「惜しみ無く手を掛けること」、君の井酒造は創業より１６０有余年、この言葉をモットーに酒造りを続けています。 君の井が酒造りを行っている妙高市は新潟県と長野県の県境、国立公園としても有名な妙高山の麓に位置しています。 冬には２メートルを越える雪が降り、除雪に大変苦労しますが、この雪が雪溶け水となり、妙高山麓からの伏流水になることにより、この地での米作りと酒造りを支えています。
　蔵の近くには「矢代米」と呼ばれるコシヒカリの産地があり、「米」、「水」共に酒造りにとって申し分ない環境といえます。

　君の井酒造の前を通り長野へと続く道は北国街道と呼ばれ参勤交代の街道筋にあたり、宿場町として遠く江戸時代から栄えてきた歴史があります。

天井の高い木造建築らしく、太い梁が何本も通っています。

冬には２メートルを超える雪が積もります。

　平成1９年、君の井酒造は独立行政法人酒類総合研究所が主催する全国新酒鑑評会において金賞を受賞しました。この鑑評会には全国から約１，０００蔵の大吟醸が出品されます。１，０００本の大吟醸の内、５０％が入賞（５００本）になりさらに入賞の５０％が金賞（２５０本）となります。

　鑑評会に出品されるお酒は「大吟醸」と呼ばれるもので、このお酒は一般の市販酒に比べ精米歩合が飛びぬけて高く、また低温長期発酵により造られます。「精米歩合」とは原料に使う玄米をどの程度削ったかを示すのもで、１kgの玄米を６００gまで削った白米の精米歩合は６０％となります。基準としてみなさんが日頃食べられている飯米の精米歩合は９０％位になります。当社の一般酒の精米歩合はおよそ６０％程度ですが、大吟醸に至っては３５％にもなり、これは１トンの玄米を削っても３５０kgの白米原料しか得られないことになります。また原料米には酒造好適米として最も有名な山田錦を１００％使用しています。

左が山田錦の玄米、
右が３５％まで磨き上げた物。
ここまで磨くのに８０時間掛かります。

　大吟醸は少量高品質の原料を使い造られます。さらに一般酒と比べ違うところとして長期低温発酵があります。長期低温発酵はサーマルタンクと呼ばれる壁面に冷水が流れているタンクで、１℃ごとにコントロールしながら発酵させます。一般酒は１４℃前後で２５日位かけて造られますが、大吟醸は１０℃以下で３５日以上かけて醸されます。

　大吟醸製造において原料米を３５％まで削り、長期低温発酵を行って、発酵を司る酵母にとって生存しづらい環境にすると、酵母は吟醸香と呼ばれる華やかでフルーツのような香りを出します。この吟醸香は精米歩合、発酵温度のどちらの条件が欠けても作られることは無く、酵母が生存するのにギリギリな状態に追い込むことにより普段の発酵ではなく、特別な発酵過程を行います。この特別な発酵過程で作られる香りが吟醸香であり、酵母が必死に生き残ろうとしている「命の香り」とも言えます。

大吟醸の入った斗瓶
出品酒は鑑評会まで斗瓶に
保存されます。

　大吟醸はこのように手間、時間を惜しみなくかけた清酒製造技術の結晶です。「君の井 大吟醸 金賞受賞酒」は技術の結晶である大吟醸の中でも全国で金賞を受賞した究極の清酒であり、お飲み頂ければ清酒のイメージが変わる一品と言えます。ぜひ、一度ご賞味下さい。